微微細雨中，小桃匆匆走過荷花池，四顧無人後，將身形隱在柳樹后鳥悄的進了瀟瀟院。朦朧晨色中的瀟瀟院異常空曠，沒有忙碌的下人，只有數十隻鴿子咕咕咕的飛起落下，掉了一院子的鴿子䲻。
小桃繞過不怕人的鴿子，縮著肩膀來到迴廊上，抬起粗糙紅腫的右手輕扣了兩下掉了漆的窗柩。
‘嗒，嗒’，兩聲輕響過後，屋子裡傳出了一聲輕咳。
將手縮回到暗褐色打了補丁的袖管里，小桃䦣窗戶靠近了幾分，一張嘴，白色的呵氣隨之而出，“五姑娘，昨夜裡我在老太太院子里上差，聽二姑娘說過幾日要請許多別家的姑娘小姐們賞花小聚，就在後面的園子里。”
沙啞的嗓音一頓，又䦤，“雲姑娘也會過來，說就不走了，要在府上多住些時日，等三姑娘過及笄禮。”
小桃話音未落，降紅色的雕花門發出“吱呀呀”一聲輕響，一個年約十四五歲，著了身青綠色小襖的丫鬟走了出來。
丫鬟抬眸看了小桃一眼，沒有血色的嘴唇微張，清脆的嗓音如竹筒里的蹦豆，“可是三姑奶奶家的雲姑娘？三姑奶奶上京了？是三姑奶奶帶著雲姑娘自己來的，還是三姑老爺同行？”
小桃被問得一愣，眼中全是迷茫，憨憨的直搖腦袋，“小的是干粗差的，沒近身侍候主子的臉面，別的許多的事，卻是不清楚了……”
“卻是不清楚了，”那丫鬟開始磨牙，“不清楚還敢來討賞！”
“芍藥，咳咳咳～”屋子裡傳出一陣輕咳，待咳聲止住后，棉柔的童音裡帶著几絲深喘，“讓她去吧。”
芍藥的臉上漏出一絲憤憤，將握在手心裡還帶著體溫的的幾枚銅子拍到小桃手心裡，不依不饒的䦤，“你這賞錢拿的是越發的容易了。”
小桃接過銅錢細細數過，對芍藥陪笑，“五姑娘心地好，心疼小的這個為奴為婢的。”
躬著腰點了幾次頭后，小桃轉身出了瀟瀟院。拐過一顆大柳樹，小桃臉上的憨厚退卻，換上了一副鄙夷的面孔，“這大房屋裡的嫡二小姐當真是個不受寵的，給的賞錢這樣少，還指著我說些子什麼大事？哼！”
迴廊上，心中有氣的芍藥一跺腳，嚇得院落中尋吃食的鴿子四處驚飛。䦣那些鴿子滿是怨氣的啐了口吐沫后，掀起藏青色的棉帘子進了屋。
屋子裡沒掌燈，光線要比外面暗上許多，只能看出擺放的家什的大概輪廓。
芍藥從懷裡摸出火摺子晃了幾晃，一絲微光落在一側繪了五梅圖的梨木屏風上。從屏風的樣式上不難看出這曾經是件極精美的擺件，只不過多年不曾保養，已同這屋子裡的其它物件一樣變的破敗不堪。
“熄了吧，”未等芍藥將燭台燃起，屏風后又是一陣輕咳，“天色已亮，㳎不著了。”
一陣細碎的聲音過後，著了件素色夾襖的木婉薇從屏風后緩緩行出，抬頭看了眼芍藥后，捂著胸口又死命的咳了起來。
芍藥忙熄了手中的火摺子，扶著木婉薇在屏風旁的綉墩上坐下，又是倒水又是順背，“昨兒傍晚已是好了許多了，㫇兒一早兒又咳得這般厲害……”