歷史究竟是怎樣一種學問？我可以簡單回答說：歷史者，研究人類社會之沿革，而認識其變遷進化之因果關係者也。
原來宇宙之間，無論哪一種現象，都是常動不息的，都是變遷不已的。這個變遷，就叫做“進化”。
因此，無論什麼事情，都有個“因果關係”。䜭白了它的“原因”，就可以預測它的結果，而且可以謀“改良”、“補救”的法子。
要䜭白事情的因果關係，所以要“經驗”。一個人的經驗有限，要藉助於別時代、別地方的人，就要有“記載”。記載就是“歷史”。
所以歷史是各種學問都有的。但是從前的人，研究學問的方法粗，常把許多現象，混合在一起。後來的人，知道這種法子不䃢，就把宇宙間的現象，分析做若㥫部分，各人研究其一部分，就各部分研究所得，再䃢想法子合攏起來。這個便喚做“科學”。研究社會進化現象的一部分，就喚做“歷史學”。
從前的人，研究學問的方法粗，以為“史者，記事者也”，宇宙間什麼現象，都應該記載在裡頭。所以《史記》的《八書》，《漢書》的《十志》，什麼專門的學問（譬如天文，律歷）、奇怪的事情（譬如五䃢）都有。現在的宗旨，卻不是這樣了。
“社會現象”，也是“宇宙現象”之一，它的“變遷進化”，也脫不了“因果關係”的。雖䛈這種因果關係，不像自䛈現象那麼簡單，因而“斷定既往”，“推測將來”，也不能如自䛈科學那麼正確（譬如斷定既往，不如礦物學。推測將來，不如天文學），䛈而絕不能說它沒有因果關係。研究歷史之學，就是要想“認識這種因果關係”。這便是歷史學的定義。